Идея NewsTilt состояла в том, чтобы запустить новостную платформу, на которой журналисты могли публиковать тексты и получать 80% от рекламных поступлений со своих страниц (см. «Shhh! Secret Journalism Startup…»). Журналисты получали персональные домены, что стимулировало бы их развивать собственные бренды, а платформа заботилась бы о технических аспектах и вопросах продвижения.
В 2009 г. идея стартапа была поддержана легендарным бизнес-инкубатором из Силиконовой долины YCombinator и двумя частными инвесторами, что позволило основателям – программистам Полу Биггару и Натану Чонгу – привлечь $50 тыс. инвестиций.
NewsTilt начал работу в марте 2010 г. За 2 месяца на сайте зарегистрировалось около 150 журналистов, 27 из которых опубликовали на платформе свои статьи.
Однако уже в конце июня основатели объявили о закрытии проекта.
Причины
Создателям площадки не удалось донести до журналистов информацию о том, что NewsTilt – ресурс, который позволяет раскрутить собственный блог (бренд), на что нужно время. Журналисты восприняли NewsTilt как еще один вид (хоть и экзотический) работодателя.
Основатели NewsTilt сделали ставку на привлечение в качестве авторов известных журналистов. Так среди авторов были обладатели Пулитцера и Эмми. Но таким людям не нужно раскручивать свой бренд – он у них уже был и они были заинтересованы лишь в его максимальной монетизации. «Мы потратили уйму времени на привлечение именитых авторов. Хотя нужно было искать молодых и голодных, которые бы работали по 18 часов в сутки для того, чтобы заработать себе имя», – заметил один из создателей NewsTilt Пол Биггар в статье-эпилоге «Why we shut NewsTilt down».
NewsTilt позиционировал себя как новостной ресурс. Однако журналисты восприняли сайт как площадку для самовыражения: они писали длинные заумные тексты, которые мало кто читал. Создатели сайта видели, что такие статьи не приносят трафика, но не имели морального права давать рекомендации авторам, которые безвозмездно размещали тексты. К тому создатели сайта были программистами, и не обладали авторитетом в области журналистики.
Просчитались основатели и в том, что считали потребителями своей продукции журналистов, и практически ничего не знали о читателях. «Мы вглядывались в будущее и думали о брендах, хотя у нас еще не было читателей», – вспоминает Пол. Стартап состоял из 2 основателей-программистов и сотрудницы, которая занималась SMM. В штате не было не то что опытного редактора, который бы знал аудиторию и смог бы правильно выбрать приоритетные направления развития издания, но даже профессионального журналиста.
Также основатели-программисты решили самостоятельно разрабатывать движок сайта. При запуске платформы фаундеры обещали авторам в кратчайшие сроки запустить необходимый функционал, а именно: интеграцию и инструменты продвижения в соцсетях, усовершенствовать дизайн сайта и т.д. Однако дрязги в команде приводили к постоянным затягиваниям сроков внедрения нововведений. Конфликты между учредителями стали одной из основных причин закрытия NewsTilt.
Журналисты разуверились в проекте и перестали давать контент.
Резюме
– Платформа для журналистов, которая объединяет авторов и позволяет зарабатывать на своих публикациях, – это тот продукт, который однозначно будет востребован журналистами. Ведь большинство авторов хотят контролировать свою судьбу, а не зависеть от издателей и редакторов. К сожалению, нам не удалось, по многим причинам, довести наш проект до ума, – констатировал Пол Биггар.